Tout apprenant commence au même endroit : l'alphabet. Bonne nouvelle : le français utilise les mêmes 26 lettres que l'anglais. Ce qui change, c'est leur prononciation, ainsi que quelques accents qui modifient le son et parfois le sens des mots. Voici ce que tout débutant, enfant ou adulte, devrait savoir.

Astuce : prononcez chaque lettre à voix haute en lisant ce guide. Entendre sa propre voix est l'un des moyens les plus rapides de retenir de nouveaux sons.

Comment se prononce l'alphabet français

La plupart des lettres françaises semblent familières, mais elles ne se prononcent pas comme en anglais. Le U n'existe pas en anglais : arrondissez les lèvres comme pour dire « ou », puis dites « i ». Le R français se prononce au fond de la gorge. Le H est presque toujours muet : hôtel se prononce « ô-tel ». Beaucoup de consonnes finales sont muettes aussi : on n'entend pas le t de petit ni le s de Paris. Une bonne règle pour débuter : les lettres finales C, R, F et L (pensez au mot anglais « careful ») se prononcent généralement, alors que la plupart des autres restent muettes.

Les cinq accents français

• é (accent aigu) : un son « é » fermé, comme dans café
• è (accent grave) : un son « è » ouvert, comme dans mère
• ê (accent circonflexe) : aussi un son « è », comme dans fête
• ç (cédille) : donne au c le son d'un s, comme dans français
• ë (tréma) : indique qu'il faut prononcer deux voyelles séparément, comme dans Noël

Pourquoi les accents comptent

Les accents ne sont pas décoratifs. Ils changent les sons, et parfois le sens : a (du verbe avoir) n'est pas à (la préposition), et ou (un choix) n'est pas où (un lieu). Le meilleur moyen de les apprendre, c'est un peu, mais souvent. Épelez votre nom à voix haute en français, lisez les panneaux et les étiquettes, et chantez la chanson de l'alphabet avec votre enfant. Dix minutes par jour vous mèneront plus loin qu'une longue séance par semaine. Quand vous serez prêt pour l'étape suivante, un enseignant pourra écouter votre prononciation et vous aider à corriger les petites habitudes avant qu'elles ne s'installent.

Pour aller plus loin

• Regarder : l'alphabet français de A à Z, une leçon de prononciation gratuite de Toyo
• Commencer : réservez une évaluation de français gratuite

Apprendre le français avec Toyo

Toyo Educational Training & Counseling est un organisme de bienfaisance canadien enregistré qui aide les enfants, les jeunes et les familles à apprendre le français avec confiance grâce à des cours en ligne gratuits, du tutorat et des programmes communautaires.